文化是思想的活动，是对美和人类情感的感受。零零碎碎的信息或知识对文化毫无帮助。我们的目标是，要塑造既有广泛的文化修养又在某个特殊方面有专业知识的人才，他们的专业知识可以给他们进步、腾飞的基础，而他们所具有的广泛的文化，使他们有哲学般深邃，又有艺术般高雅。

——（英）怀特海

文化是什么？对于一个人来说，文化就是指通过人的行为表现出来的人的谈吐、举止、习惯、信念等精神气质。文化构成了一个人的基本风貌、基本特质，是一个人有别于其他个体的特点。对于一个群体、一个组织来说，文化就是它们在长久的共同生活中形成的生活方式，包括他们的思想、理念、行为、习俗、禁忌、传说、建筑、制度、作品等，这个群体整体的一切活动，都将是这个方式的某种体现。正是在这个意义上，康德等认为，文化是一种精神性的符号体系。也正是在这个意义上，怀特海认为文化是思想的活动，是对美和人类情感的感受。不仅仅那些鸡零狗碎的信息和知识算不上文化，对文化毫无益处，而且那些专业知识也不能够算是文化，虽然它们是建构文化不可缺少的前提。有知识不等于有文化。所以，我们的教育应该是培养既有文化素养又有专业知识的人才——既有在某些专业领域的知识，又有深邃的哲学思维、高雅的艺术素养。概言之，教育要培养有文化的人。

我们必须要记住，自我发展才是最有价值的智力发展，这种发展通常在16岁和30岁之间发生。训练这种自我发展，最重要的应该是12岁之前从母亲那里所受到的教育。

——（英）怀特海

这段文字有三个基本观点：第一，自我发展才是最有价值的智力发展。怀特海指出，《教育的目的》主要讨论的就是关于智力的教育问题，而人的自我发展才能保证智力的持续发展。第二，人的自我发展最重要的时间段是在16-30岁期间，也就是在青少年时期。第三，虽然自我发展重要的发生阶段在16—30岁期间，因为这个时期人的自我意识开始真正觉醒，从他律走向自律的意志品质也开始逐步形成，但是训练自我发展最敏感的时期还是在12岁之前的儿童时期，而且，母亲在这个过程中发挥着关键的作用。怀特海举例说明了他的观点，一位在英国著名的拉格比公学读书的男孩子，在学校里的表现并不突出，但是在他长大成人之后却表现不凡，非常成功。许多人感到很惊讶，但是坦普尔大主教道破了其中的原因：“问题不在于他们18岁时怎么样，重要的是他们之后将成为怎样的人。”也就是说，这个男孩子可能在12岁之前就在母亲的家庭教育中埋下了自我发展的种子，然后慢慢生长，最后在16-30岁期间破土而出，茁壮成长。所以，认识到这三个要点，对于教师、父母还是非常必要的。

在教育史上，有个非常有意思的现象，某些学校在某个时期，充满天才创造的活力，人才辈出，然而不久，开始陷于卖弄炫耀，墨守成规。原因就在于，已经被那些呆滞的思想完全束缚。就教育而言，填鸭式灌输的知识、呆滞的思想不仅没有什么意义，往往极其有害——最大的悲哀莫过于最美好的东西遭到了侵蚀。

——（英）怀特海

在中外教育史上，有些曾经声名显赫的学校后来逐步悄无声息了，有些曾经“充满天才创造的活力，人才辈出”的学校，由于“卖弄炫耀，墨守成规”而逐步堕落了。其根本的原因，是“被那些呆滞的思想完全束缚”了。这里所说的“呆滞的思想”，其实就是不能够与时俱进、缺乏思维的活力与想象力，不思进取，不愿创新的墨守成规。的确，优秀往往是卓越的最大敌人，也是在这个意义上而言的。怀特海解释说，在人类历史的长河中，有些学校一度思想活跃，勇于创新、闻名遐迩，但成就与荣誉成为他们的包袱和重负，反而让他们裹足不前。他举例说，有些聪明智慧的女性，没有受过教育，但是却能够把这个世界看得很明白，在她们步入中年的时候，反而成为“这个社会中最具智慧和文化修养的群体”，原因就在于她们没有沉重的知识包袱，没有被呆滞的思想所束缚。“每一次对人类社会进步举足轻重的知识革命，都是一次对陈腐呆滞思想的反抗。但是，由于对人类心理的可悲忽视，某些所谓的教育制度又重新用呆滞的思想来蒙蔽人们的眼睛。”正如前面说过的那样，有知识不等于有文化，有时候，陈腐的知识反而成为创新与进步的阻力。无论是个人还是组织，特别是我们的学校，如何防止遭受呆滞思想的侵蚀，是应该警钟长鸣的。